Le cheval est un herbivore. Il est reconnu que les fibres sont indispensables à son alimentation. Elles apportent la majorité de son énergie, protègent sa santé digestive et participent à son bien-être.

Désormais, on trouve différentes sources de fibres sur le marché de l’alimentation et notamment celles contenues dans les aliments concentrés fibreux. Mais quelles sont les différences avec les aliments concentrés habituels ?

HORSE UP vous donne les prérequis sur l’intérêt des aliments fibreux. 

SOMMAIRE :

Les différentes sources de fibres pour le cheval.

L'intérêt des aliments fibreux sur la santé digestive.

L'intérêt des aliments fibreux dans l'apport d'énergie.

Quelles sont les différentes sources de fibres pour le cheval ? 

Les fibres sont contenues dans les parois végétales des matières premières et des végétaux. On en distingue deux types :  

• Les fibres insolubles qui regroupent la cellulose, la lignine et l’hémicellulose, 
• Les fibres solubles, comme la pectine. 

Il existe différentes sources de fibres dans l’alimentation du cheval. Les principales sources sont les fourrages à disposition dans la ration (herbe, foin, paille, etc.). Il existe deux catégories de foin : les foins de graminées (ray-grass, fétuque des prés…) et les foins de légumineuses (luzerne, trèfle…). Chaque fourrage est plus ou moins digestible en fonction de la proportion des différentes fibres insolubles. 

Toutefois, il existe d’autres matières premières qui apportent des fibres solubles dans l’alimentation du cheval. On retrouve la pulpe, la coque de soja, la coque de tournesol, etc.  contenues, la plupart du temps, dans les aliments concentrés. 

L’apport de ces deux types de fibres est nécessaire à la bonne santé, au bien-être et aux bonnes performances du cheval (pour plus d’informations, consultez notre article sur la nécessité des fibres pour le cheval). 

Désormais, dans le commerce, sont proposés des aliments concentrés fibreux de deux types : fibres solubles et fibres insolubles, grâce à l’ajout de fourrages en quantité variable directement dans l’aliment concentré. L’aliment concentré fibreux présente deux intérêts majeurs par rapport à l’aliment concentré classique. 

L'intérêt des aliments fibreux sur la santé digestive. 

Le cheval, en herbivore, a besoin d’apports concentrés selon son mode de vie et son activité physique. La distribution d’aliments fibreux concentrés respecte le régime herbivore naturel des équidés et apporte du confort digestif, particulièrement, chez les chevaux sensibles. 

Sur la partie ingestion, l’apport de fibres insolubles dans l’aliment concentré permet de stimuler la mastication et, l’insalivation. En effet, il faut 4 litres de salive pour 1 kg de foin ingéré contre 2 L pour 1 kg d’aliment concentré. L’augmentation de l’insalivation permet de tamponner le milieu acide de l’estomac grâce au bicarbonate contenu dans la salive. La distribution d’aliments concentrés fibreux augmente le pouvoir tampon de la ration et limite les pathologies digestives comme les ulcères gastriques. La quantité d’aliments consommée par bouchée est moins importante, et le temps d’ingestion est également augmenté. Le risque de bouchon œsophagien est ainsi réduit par l’apport de fibres dans l’aliment et l’occupation du cheval est plus importante.  Nos essais en condition réelle ont montré un temps d’ingestion augmenté de 65 % en moyenne. 

L’apport de fibres en brins (fibres insolubles) dans l’aliment stimule le transit intestinal. Plus la ration est fibreuse, plus le transit (péristaltisme intestinal) est stimulé. Ainsi, les risques de torsions intestinales et de coliques sont réduits avec une certaine sécurisation de la ration. 

Les aliments fibreux contribuent au maintien d’une flore intestinale saine car les fibres sont digérées dans le gros intestin, lieu de vie du microbiote (bactéries, protozoaires, champignons, etc.). L’apport de fibres supplémentaires par les aliments, en plus du fourrage, stimule la population de bactéries bénéfiques pour l’organisme et la digestion. 

L'intérêt des aliments fibreux dans l’apport d’énergie.

Les fibres sont la première source d’énergie pour le cheval. Son système digestif est adapté pour valoriser la quasi-totalité du contenu cellulaire du fourrage. La digestion des fibres, par le gros intestin, assure une production importante d’acides gras volatils (AGV), source d’énergie disponible tout au long de la journée.  

L’apport d’aliments fibreux est une source d’énergie valorisable par le cheval, tout en respectant sa physiologie. Les fibres apportées dans l’aliment fibreux sont un apport d’énergie plus lent et sécurisé qu’un aliment concentré standard. 

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Sources :   

• Martin-Rosset, W. et coord. 2012. Alimentation des chevaux. Paris : Editions Quae.  

• NRC (Comittee on Nutrient Requirements of Hors), 2007. Nutrient Requirement of Horses: Sixth Revised Edition. 6ème edition. Washington, D.C. : The National Academies Press.  

• LATHAM, C. 2024. Feeding Fiber in the Equine Diet: Sources & Nutrition Review.